Robert John Downey Jr. (New York, 4 aprile 1965) è un attore statunitense. Figlio del regista Robert Downey Sr., il padre ha origini irlandesi ed è ebreo, ed il suo vero cognome è Elias (il cognome Downey non è di fantasia né d'arte: apparteneva a suo nonno); la madre è tedesca, con ascendenze scozzesi, e Downey Jr. si autodefinisce "mezzo ebreo". Dopo il divorzio dei genitori, avvenuto quando lui aveva 11 anni, si diploma alla Stagedoor Manor, dopo aver interrotto la scuola a 17 anni per trasferirsi a New York ed intraprendere la carriera di attore. Apparso in numerosi film fin dall’infanzia (la sua prima apparizione fu nel film Pound, diretto dal padre), all’età di 20 anni entra per una stagione nel cast del Saturday Night Live. Ha raggiunto il successo nel 1987 col film Ehi... ci stai?. Lo stesso anno interpreta un ricco ragazzo tossicodipendente in Al di là di tutti i limiti. Nel 1992 interpreta Charlie Chaplin in Charlot, un ruolo che gli varrà la nomination all'Oscar come miglior attore. In seguito ha lavorato regolarmente a più film: 5 nel 2005, 4 nel 2006, 3 nel 2007 (tra i quali Zodiac), solo 2 nel 2008 ma entrambi importanti blockbuster quali Iron Man e Tropic Thunder con Ben Stiller e il suo Frat Pack. Nel 2000 partecipa alla serie televisiva Ally McBeal dove interpreta il ruolo regolare dell'avvocato Larry Paul. Per questa partecipazione riceve un Golden Globe e una nomination per un Emmy. Sicuramente la sua carriera è stata intralciata dall ' uso accentuato di droghe ed alcool , che abbandonò nel 2007 . ora si dedica alla vita tranquilla con la compagna ed i suoi due bambini. Dopo un lungo periodo di saltuarie apparizioni, dal 2003, colleziona una serie di film di successo come Iron Man, in cui impersona l'eroe omonimo dei fumetti Marvel Comics; ruolo che ha ripreso in un cameo nel film L'incredibile Hulk e che mantiene in Iron Man 2 nel 2010. Il 23 novembre 2004 ha pubblicato il suo primo album musicale, The Futurist. Nel 2008 partecipa anche a Tropic Thunder, che gli vale la sua seconda nomination all'Oscar grazie alla sua interpretazione, ma viene sconfitto da Heath Ledger. Contemporaneamente partecipa al film Il solista dove interpreta Steve Lopez, un giornalista del Los Angeles Times che scrive un articolo su Nathaniel Ayers e che grazie a questo ne diventa anche amico. Nel 2008 entra a far parte del film di Guy Ritchie Sherlock Holmes, in cui interpreta proprio il ruolo di Holmes, mentre nei panni di Watson Jude Law. Inizialmente, secondo il produttore, Downey sembrava inadatto al ruolo di Holmes. Nel 2009 il film esce nelle sale e il 18 gennaio 2010 Downey vince il Golden Globe per il Miglior attore in un film commedia o musicale proprio per il film. È stato sposato due volte: una con l’attrice Deborah Falconer, il 28 maggio del 1992, da cui ha avuto il figlio Indio. La seconda con la produttrice Susan Levin, incontrata sul set di Gothika nel 2003.

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